Lời giới thiệu

Năm 1893, một nhà truyền đạo lang thang tên là Antônio Conselheiro dẫn dắt những nông dân nghèo khổ, người chăn gia súc và nô lệ da đen được trả tự do ở vùng nội địa Đông Bắc Brazil, xây dựng một “thánh thành” trong một thung lũng sông hoang vắng tên là Canudos, dân số có lúc lên tới hai ba vạn người. Chính phủ cộng hòa mới thành lập cho rằng họ là bọn phiến loạn chống lại nền cộng hòa, mưu đồ khôi phục chế độ quân chủ, lần lượt phái bốn đạo quân viễn chinh đến trấn áp, ba lần đầu đều bị đánh cho đại bại. Lần thứ tư, chính phủ điều động hơn một vạn binh lính và đại bác, sau mấy tháng vây đánh, tháng 10 năm 1897 đã hạ được Canudos, những người bảo vệ cuối cùng chỉ còn một ông già, hai người đàn ông trưởng thành và một đứa trẻ, họ chiến đấu đến chết. Những người đàn ông bị bắt gần như toàn bộ bị cắt cổ xử tử, cả thành bị san thành bình địa. Cuốn sách chia làm ba phần: “Đất” miêu tả địa chất, khí hậu và hạn hán của vùng nội địa; “Người” miêu tả chủng tộc, tính cách và đời sống của người dân vùng nội địa; “Đấu tranh” thuật lại tường tận diễn biến cuộc chiến tranh này. Cuốn sách vừa là tác phẩm khoa học vừa là sử thi, được ca ngợi là “Kinh Thánh của Brazil”.