导言

1893年，一位名叫安东尼奥·孔塞列罗的流浪传道者，带领巴西东北部腹地的贫苦农民、牧人和获得自由的黑奴，在一个叫卡努杜斯的荒僻河谷里建立了一座“圣城”，人口一度达到两三万。新成立的共和国政府认为他们是反对共和、图谋恢复帝制的叛乱者，先后派出四次远征军前去镇压，前三次都被打得大败。第四次，政府调集了上万名士兵和大炮，经过数月的围攻，于1897年10月攻陷了卡努杜斯，最后的守卫者只剩下一个老人、两个成年男子和一个孩子，他们战斗到死。被俘的男人几乎全部被割喉处决，整座城被夷为平地。本书分为三部分：“土地”描写腹地的地质、气候和干旱；“人”描写腹地人的种族、性格和生活；“斗争”详述这场战争的经过。这部书既是科学著作，又是史诗，被誉为“巴西的圣经”。