Introducción

Tras dejar la política, Tocqueville se sumergió en los archivos de toda Francia, leyendo gran cantidad de documentos administrativos, informes locales y cuadernos de quejas del Antiguo Régimen, y escribió este libro. Propone una serie de tesis sorprendentes: la Revolución no rompió con el pasado tan completamente como se creía, y la centralización del Antiguo Régimen continuó de la monarquía a la Revolución y al Imperio; en vísperas de la Revolución Francia era uno de los países más prósperos de Europa y sus campesinos de los mejor situados, pero fue justamente cuando las condiciones empezaron a mejorar cuando la antigua opresión se hizo insoportable: «el momento más peligroso para un mal gobierno suele ser aquel en que empieza a reformarse»; y los hombres de letras se entregaron a la teoría abstracta porque nunca se les había permitido participar en la política práctica. Es una obra maestra de la historia y la ciencia política.