Lời giới thiệu

Sau khi rút khỏi chính trường, Tocqueville vùi đầu vào các kho lưu trữ khắp nơi, đọc rất nhiều văn thư hành chính, báo cáo địa phương và đơn thỉnh nguyện của thời chế độ cũ, viết nên cuốn sách này. Ông đưa ra một loạt những nhận định bất ngờ: Đại Cách mạng Pháp không đoạn tuyệt triệt để với quá khứ như người ta tưởng, chế độ tập quyền trung ương dưới chế độ cũ chính là được kéo dài từ chế độ quân chủ sang cách mạng và đế chế; trước khi Đại Cách mạng bùng nổ, Pháp là một trong những nước phồn vinh nhất châu Âu, nông dân có hoàn cảnh tốt nhất, nhưng chính vào lúc tình trạng bắt đầu được cải thiện, người ta lại càng cảm thấy sự áp bức trước kia không thể chịu đựng nổi; “đối với một chính phủ tồi, thời khắc nguy hiểm nhất thường là thời khắc nó bắt đầu cải cách”; giới văn nhân nói suông lý thuyết trừu tượng vì họ chưa bao giờ có cơ hội tham gia chính trị thực tế. Cuốn sách là kiệt tác của sử học và chính trị học.