Introdução

Hardy escreveu perto de cinquenta contos, reunidos em Contos de Wessex, Pequenas ironias da vida, Um grupo de nobres damas, Um homem mudado e outras coletâneas; como os seus romances, a maioria decorre no imaginário campo de Wessex. Este volume traduz os melhores. Em «Os três estranhos», numa noite de vento e chuva, enquanto se celebra um batizado na casa de um pastor, chegam um após outro três estranhos; um é um condenado à morte evadido e outro o carrasco que vem enforcá-lo, embora nenhum saiba quem é o outro. Em «O braço mirrado», uma ordenhadora abandonada por um lavrador sonha que agarra o braço da nova mulher do lavrador, e o braço da jovem começa de facto a mirrar. Em «O veto do filho», uma viúva de origem humilde quer casar com o namorado da juventude, mas é impedida uma e outra vez pelo filho, educado numa escola de elite e envergonhado da origem da mãe. Com enredos engenhosos, os contos estão cheios de vida campestre e das ironias do destino.